Bruno Fernandes steht in dieser Saison unter Beobachtung. Der Captain von Manchester United hat in den sechs Premier-League-Spielen erst drei Tore und eine Vorlage erzielt, und die Frage lautet nun, ob er Ursache oder Symptom der Krise seines Teams ist. Dabei liegt die Auszeichnung zum PFA Player of the Year erst sieben Wochen zurück.
Damals stand Fernandes im Manchester Opera House und sprach über seinen Stolz. Zuvor hatte er bereits die Auszeichnungen der Premier League und der Football Writers gewonnen, als Anerkennung für seinen grossen Anteil am unerwarteten dritten Platz von United. In der vergangenen Saison erzielte er neun Tore und bereitete 21 Treffer vor. Damit brach er einen Premier-League-Rekord, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Spielen der vergangenen Saison waren an zwölf der 21 Tore von United entweder Fernandes selbst oder seine Vorarbeit beteiligt. In der Serie von sieben Partien, mit der sich United wieder für die europäische Königsklasse qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Toren zentral beteiligt. Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal bei einem einzigen Tor seiner Mannschaft.
«Es war eine besondere Saison für mich», sagte Fernandes vor einem beeindruckten Publikum. «Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen nicht Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Club, für die Fans. Es gibt nichts Schöneres als das.»
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den herausragenden Zahlen der Vorsaison fallen die aktuellen deutlich weniger eindrucksvoll aus.
Fernandes hat in allen sechs Premier-League-Partien jede Minute gespielt. Seine drei Tore und seine eine Vorlage gelangen alle gegen Ipswich, im zweiten Spiel der Saison, dem bisher einzigen Sieg von United.
Die Zahlen sind dennoch besser als in der Vorsaison, als er in den ersten sechs Partien zweimal traf und keine Vorlage gab. Damals spielte Fernandes allerdings auf der tieferen Position im Mittelfeld, die Ruben Amorim bevorzugte.
Diese Saison hat Fernandes die zweithöchste Anzahl an Torschüssen pro Spiel, durchschnittlich 3,3. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 hingegen auf dem zweitniedrigsten Wert. Auch seine Chancenkreation ist mit durchschnittlich 2,5 pro Spiel die zweitschwächste seiner Zeit in Old Trafford und liegt deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Noch auffälliger: Bisher hat er in dieser Saison nur eine «grosse Chance» kreiert, den hohen Pass, mit dem er Bryan Mbeumo am 30. August im Ipswich-Abwehrverbund freispielte. Im Schnitt der letzten Saison waren es pro Spiel eine.
Die Kombination aus Fernandes’ Zahlen und seiner allgemeinen Beteiligung erklärt womöglich einen Teil des Problems, warum United erst sechs Punkte aus den ersten sechs Spielen geholt hat. Es ist der schlechteste Saisonstart seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Doch ist Fernandes ein Grund für die Malaise von United oder ein Symptom dafür?
Auch seine Fitness ist ungewiss. Fernandes fehlt selten, wurde aber für das jüngste Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht aufgeboten. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der ehemalige Sporting-Spieler spiele «mit Schmerzen». Fernandes war jedoch fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die vollen 90 Minuten absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
«Er hatte etwas, das ihn belastete, aber das passiert oft», sagte Carrick. «Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Engagement.
Er ist so ziemlich darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.»
Fragezeichen um die Rolle im Team
Gegen Ende der vergangenen Saison, als Fernandes am produktivsten war, spielte Benjamin Sesko regelmässig als Neunte, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld als Anker agierte.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielt hat, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem legte er vier der letzten fünf Tore auf, die Casemiro ab dem 1. Februar als Spieler von Manchester United erzielte.
Abgesehen von den Toren wird auch deutlich, dass Sesko und Casemiro fehlen.
Selbst Casemiros grösste Bewunderer können die schwachen Laufwerte von United heute nicht allein dem Wechsel des 34-Jährigen zu Inter Miami im Sommer zuschreiben. Seine Positionsspiel und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Fernandes konnte Risiken eingehen, im Vertrauen darauf, dass United beim Ballverlust im Umschaltspiel nicht überrannt würde.
Bei Sesko zieht eine frische Schienbeinverletzung eine Phase fehlender Einsatzzeit weiter in die Länge, deren Ende noch nicht absehbar ist und die deutlich spürbar ist.
Die Klubverantwortlichen ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Unterstützung im Angriff und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Seskos anfängliche Abwesenheit mit Mbeumo als Neuner zu überbrücken, musste jedoch verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull eine Knöchelverletzung zuzog.
Matheus Cunha übernahm stattdessen die Rolle, liess sich aber immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Das Duo fand nie ein wirksames Mittel, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden.
Gegen Tottenham am Wochenende brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand einen Platz in seiner Mannschaft «garantiert» habe. Er schränkte dies jedoch so ein, dass klar wurde, dass ein Verzicht auf seinen Captain nicht in seinen Überlegungen liegt.
United muss sich jedoch verbessern, und das bedeutet, dass Fernandes ebenfalls zulegen muss.
«Bruno ist ein Top-Spieler», sagte Carrick.
«Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hat man eine Phase wie diese.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Club getan, und er wird das in Zukunft wieder tun, daran gibt es keinen Zweifel.»
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