Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details seiner Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City offenzulegen. Damit reagiert er auf die Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstössen gegen die finanziellen Regeln der Premier League schuldig gesprochen worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City zwischen 2009 und 2018 über neun Jahre hinweg Regeln verletzt hatte. Der Club habe mit «Scheinverträgen» mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund heimlich in den Fussballbetrieb geleitet.
Burnhams frühere Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester hat Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern aus Abu Dhabi aufgeworfen. Die konservative Oppositionsführerin Kemi Badenoch verlangt von der Downing Street, sämtliche Details der Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Persönlichkeiten des Clubs offenzulegen.
Burnham sagte im Podcast «The Rest is Politics», er sei von der Oppositionsführerin aufgefordert worden, seine Treffen offenzulegen. «Das werde ich gerne tun und ich werde es auch machen.» Er wolle alles veröffentlichen, was er in seiner früheren Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester mit dem Club unternommen habe. «Nichts davon ist aktuell», sagte er. «Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.»
Zunächst hatte Burnham der BBC gesagt, er wäre «wirklich besorgt», sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch über einen Verkauf entscheiden. Später bestritt er, mit seiner Reaktion die Schwere der Feststellungen heruntergespielt zu haben.
Einige Premier-League-Clubs seien jedoch so «erstaunt» über Burnhams Haltung gewesen, dass Quellen gegenüber dem Sportteil der BBC erklärten, sie seien über mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren besorgt.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis earlier this year, also bis Anfang dieses Jahres, Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine anhaltend erfolgreiche Phase des Clubs. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatten die Stadtverantwortlichen bereits vor ihm verfolgt, bevor Burnham als erster direkt gewählter Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority amtierte.
«Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe», sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von Manchester City. «Meine Gedanken waren nicht bei allen Themen. Ich war mit dem Parteitag der Labour Party beschäftigt und gab dazu Interviews.» Zudem habe er die beiden Dinge nicht verknüpft, die Fragen hätten sie verbunden. «Die Fussballthemen und die Investitionsthemen sind getrennt. Man wird versuchen, beides zu vermischen, das sollte man meiner Meinung nach aber nicht tun. Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind gravierend, wie ich im Interview gesagt habe.»
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City verläuft unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission hatte 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung abgehalten, die zum Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde ausser in einem Punkt, der die Nichtzusammenarbeit mit den Ermittlungen der Premier League betrifft, in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen.
Die Kommission schrieb in ihrem Bericht, «mehrere wichtige Zeugen des Clubs haben in zentralen Punkten falsch ausgesagt, und einige haben wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen gemacht».
Sanktionen sind noch nicht verkündet. Manchester City hat gegen das Urteil Berufung eingelegt. Über die Berufung entscheidet ein separates, unabhängiges Berufungsgremium. Der Club bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
Manchester City kehrte am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann beim FC Liverpool mit 3:0.
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